Cita da Sergio D'angelo su 29 Agosto 2026, 10:19

Il World Happiness Report 2026 evidenzia una relazione problematica tra uso intensivo dei social e benessere delle giovani generazioni. Ma suggerisce soprattutto che la felicità dei giovani dipende meno dalle connessioni digitali e molto più dalla qualità delle relazioni e dal senso di appartenenza a una comunità.

Mai come oggi è stato così facile comunicare, incontrarsi virtualmente, condividere esperienze, immagini, emozioni. Eppure, nelle società maggiormente connesse una parte dei giovani sembra manifestare una crescente difficoltà a dichiararsi soddisfatta della propria vita. Il World Happiness Report 2026 dedica gran parte dell'edizione al rapporto tra social media e benessere. Per gli under 25, negli Stati Uniti, in Canada, Australia e Nuova Zelanda, la valutazione del proprio percorso di vita, è diminuita, nell'ultimo decennio, di quasi un punto su una scala da zero a dieci. Anche nell'Europa occidentale emerge una particolare vulnerabilità delle generazioni più giovani.

È colpa dei social? La risposta è complessa, ma proviamo a verificare eventuali correlazioni. Un'analisi basata sui dati PISA 2022 (Programme for International Student Assessment) ha considerato oltre 270 mila quindicenni e sedicenni di 47 paesi. Tra le ragazze, i livelli più elevati di soddisfazione di vita si registrano fra chi utilizza i social meno di un’ora al giorno, mentre tendono progressivamente a ridursi con l’aumentare del tempo trascorso sulle piattaforme. Tra i ragazzi il quadro è meno definito: un uso più intenso dei social non si accompagna ovunque a una minore soddisfazione di vita, anche se questa tendenza emerge soprattutto nell’Europa occidentale e nei paesi anglofoni. Ma c'è un particolare ancora più interessante: chi non usa affatto i social non risulta necessariamente più soddisfatto. I livelli più elevati di benessere vengono spesso dichiarati da chi ne fa un uso limitato, inferiore a un'ora quotidiana. La questione, allora, non sembra essere semplicemente social sì/social no, ma quale uso ne facciamo e, soprattutto, che cosa sostituiscono.

Il problema smette di essere tecnologico e diventa sociale. Il tempo trascorso a scrollare lo smartphone è anche tempo potenzialmente sottratto ad altre attività: incontrare qualcuno, camminare, praticare uno sport, leggere, annoiarsi, parlare con i genitori, stare con gli amici. Dal Rapporto emerge un dato significativo: il benessere dei giovani sembra legarsi molto più alla qualità delle relazioni e al sentirsi parte della comunità scolastica che al numero di ore trascorse sui social. Il punto è che abbiamo moltiplicato le connessioni mentre rischiamo di impoverire le relazioni. Una connessione è immediata, reversibile, potenzialmente infinita; una relazione richiede tempo, reciprocità, responsabilità, perfino conflitto. Possiamo avere migliaia di follower e sperimentare una profonda solitudine, così come possiamo comunicare continuamente senza sentirci realmente ascoltati.

Anche la natura delle piattaforme sembra fare la differenza. Quelle fondate su contenuti selezionati algoritmicamente, che ci mostrano immagini o propongono performance di influencer, presentano correlazioni più negative con il benessere; le piattaforme orientate maggiormente alla comunicazione e alle relazioni possono invece presentare associazioni positive. Il social, del resto, non è soltanto uno spazio nel quale incontriamo gli altri: è diventato uno specchio permanente nel quale misuriamo noi stessi attraverso gli altri. Il confronto sociale è sempre esistito. Oggi, però, è potenzialmente illimitato e avviene con modelli accuratamente selezionati per essere mostrati: corpi in perfetta forma, viaggi meravigliosi, relazioni apparentemente felici, successi precoci. Non confrontiamo più la nostra vita con quella degli altri, ma con la rappresentazione di quelle vite.

Anche in Italia l’uso intenso o problematico dei social si accompagna spesso a una minore soddisfazione per la propria vita. Ma i dati suggeriscono qualcosa di più: i social sembrano pesare maggiormente quando, fuori dallo schermo, sono più deboli i legami, le appartenenze e le relazioni su cui i giovani possono contare.

Comunque, la parola felicità merita qualche precisazione. Il World Happiness Report misura soprattutto valutazioni soggettive della vita degli intervistati, non una misteriosa quantità di felicità posseduta dai rispondenti. Ciò che sembra diminuire è la percezione che la propria esistenza sia adeguata rispetto alle aspettative. E i social possono esercitare una forza manipolatoria enorme: innalzano continuamente il termine di confronto. La costruzione delle piattaforme dei social non è neutra. Molti social (ma non tutti) amplificano alcune caratteristiche quali: competizione, esposizione di sé, bisogno di riconoscimento, confronto permanente, paura dell'esclusione.

Il World Happiness Report 2026 contiene, in fondo, anche un suggerimento implicito. Non ci dice semplicemente di spegnere gli smartphone, ma ci ricorda che il benessere continua a dipendere potentemente da qualcosa di molto antico: sentirsi parte di una comunità, avere relazioni significative, sapere che qualcuno c'è. Dopo avere costruito la più grande infrastruttura di connessione virtuale della storia umana, potremmo scoprire che la sfida decisiva non è essere ancora più connessi, ma tornare a essere in relazione.

Fonti di riferimento:

• World Happiness Report 2026, capitoli dedicati a social media, adolescenti e benessere.
• OECD, PISA 2022, dati comparativi sulla soddisfazione di vita e sull'uso dei social media.
• HBSC (Health Behaviour in School-aged Children), analisi comparative sull'uso problematico dei social media.